Patří do skupiny vřeckovýtrusných, doba výskytu je od března do května. Je podobný smrži obecnému, často se pokládá za jeho odrůdu. Smrž jedlý je však o něco větší, plodnice jsou vysoké 50-120mm. Klobouk je tmavší, šedohnědý, se světlými žebry, která po poranění červenají. Tento druh hub roste na podobných místech, jako smrž obecný, tj. na stinných místech v lesích a hájích. Smrž jedlý bývá zaměňován s ucháčem obecným, který ale má tmavohnědý, laločnatý klobouk bez plástvovitých jamek.