Je rozšířený ve všech tropických a teplých mořích mírného pásma.

Mečovitě protáhlá horní čelist odlišuje mečouna obecného od ostatních ryb na první pohled. Ryby mají dvě krátké, od sebe daleko vzdálené hřbetní ploutve. Tělo je zbarvené tmavohnědě až černě. Mečouni dorůstají do délky max. 4,50m a dosahují hmotnosti více než 650kg. Většinou měří 3,50m.

Maso je křehké, velmi chutné, vhodné ke smažení a grilování. Na mase se po stranách svalových vláken nacházejí tmavá místa, tvořená cévami. Není vhodné je konzumovat, obsahují totiž větší množství histaminu, který vyvolává alergie.