Je rozšířený od Baltského a Severního moře po atlantské pobřeží Maroka. Vyskytuje se i ve Středozemním moři a v Černém moři.

Šprot obecný dorůstá do délky asi 15cm. Ryby mají modrozelený hřbet, břicho je stříbřité.

Ve střední Evropě je čerstvý šprot v podstatě neznámý, připravuje se nejčastěji smažený. U nás jsou běžně k dostání uzené šproty, tzv. uzenáče.