Jedná se o nejčastější evropský druh. Žije v mělkých úsecích pobřežních vod, je rozšířený od Severního mysu až po Maroko a Kanárské ostrovy. Vyskytuje se také v Severním moři a v Baltském moři.

Tělo kraba pobřežního má nazelenalé až hnědavé zbarvení. Délka a šířka hřbetního krunýře se téměř shodují. Přední okraje krunýře tvoří pět silných zubů trojúhelníkového tvaru na každé straně. Koncové články posledního páru kráčivých nohou jsou zploštělé, na krajích ochlupené.

Kulinářský význam kraba pobřežního je pouze lokální. Krunýř krabům nedorůstá. Po jeho svlečení se prodávají jako softshell crabs – másloví krabi, kteří se připravují smažení nebo pečení vcelku. Jinak je vhodným způsobem tepelné úpravy vaření.