Vyskytuje se ve všech mořích tropického a subtropického pásma. V evropských mořích je rozšířená od Biskajského zálivu po Kanárské ostrovy, dále ve Středozemním moři a v jižních oblastech Černého moře.

Makrela japonská se od makrely obecné odlišuje nepravidelnými skvrnami na břiše.

Maso je vhodné k dušení v troubě, smažení a grilování.