Patří do skupiny lupenatých, doba výskytu je od května do července. Klobouk polničky rané měří 25-60mm, je polokulovitý, vyklenutý až plochý, většinou s nízkým hrbolkem, v mládí se zbytky vela na okraji. Za sucha je někdy políčkovitě rozpukaný, hygrofánní. Zbarvený je tmavohnědě, potom slonovinově, žlutookrově až šedookrově, vysychá do krémova. Lupeny jsou vykrojeně připojené, bělavé, potom okrově až tmavě hnědé, v mládí na ostří bělavé. Třeň o rozměrech 40-120x5-15mm je válcovitý, na bázi ztlustlý, s bělavými kořínky, vláknitý. Zbarvený je bělavě až hnědavě. Prsten je tenkoblanný, bělavý, brzy pomíjivý. Dužnina je bělavá, má moučnou vůni a někdy nahořklou chuť.

Polnička raná roste hojně, zpravidla ve skupinách. Vyskytuje se v lesích, parcích, zahradách a sadech, na ruderálních místech. Roste vždy na bohatších půdách, často na drti z kůry a na pilinách. Ve stejné době roste také polnička tuhá, která je robustnější, má bělavý, často uprostřed dolíčkovitě rozpukaný klobouk se zbytky vela na okraji, větší výtrusy a výrazný prsten.